« Le Napf est une montagne mythique, où s’est produit l’un des nombreux échouages de l’arche de Noé dans le monde. Plus loin : autour de la montagne rampante se sont développées et ont vécu trois cultures agricoles : l’Emmental, l’Entlebuch et l’arrière-pays, c’est-à-dire – prononcé en africain – trois ethnies, si proches les unes des autres, petites, mais croyant en la seule chose juste.
Le Napf est une montagne qui contenait autrefois beaucoup d’or (…). Je suis venu en Afrique pour constater, justement en Rhodésie du Sud (qui s’appelait Zimbabwe après 1980), qu’il se passait ici, dans les mines de Shabani, la même chose que chez nous, autrefois, dans la région du Napf ».
D’Immensee à l’Afrique. Conférence Kirchberg 2014
Voyage en Namibie et au Ghana en 2015. Photographe : Niggi Popp
Lotta Suter a publié en 2005 « In aller Welt zu Hause. Al Imfeld – eine Biografie » (Rotpunktverlag). Les informations biographiques proviennent principalement de ce livre.
| 14.01.1935 | Naissance à l’hôpital régional de Lachen, canton de Schwyz. |
| Printemps 1936 | déménagement de la famille à la ferme Roth à Ruswil, canton de Lucerne. |
| 1941 – 1947 | Fréquentation de l’école primaire à Ruswil. |
| 1947 – 1954 | Fréquentation du gymnase de la Société missionnaire suisse d’Immensee SMB. |
| 1954 | Maturité A, puis visite clandestine chez Albert Schweitzer à Lambaréné (Gabon). |
| 1955 | Entrée dans la société missionnaire de Bethléem, études de philosophie et de théologie catholique. |
| 1961 | Ordination sacerdotale. |
| 1961 – 1963 | Études de théologie à Rome ordonnées par ses supérieurs. |
| 1963 – 1967 | Activité de prêtre et études de sociologie à la Fordham University de New York et de journalisme à la Northwestern University de Chicago ; Parallèlement, suit les cours de Paul Tillich à la Divinity School de l’Université de Chicago. |
| 1964 | Participation au mouvement des droits civiques aux États-Unis autour de Martin Luther King. |
| 1966 | Voyages de plusieurs mois en Asie du Sud-Est, y compris au Vietna |
| 1967 – 1969 | Travail missionnaire en Rhodésie du Sud (aujourd’hui Zimbabwe), enseignement de la philosophie au Malawi et de la sociologie agraire en Tanzanie. |
| 1970 – 1971 | Chargé de cours en journalisme agricole à Nairobi, Kenya. Poursuite des études en agronomie tropicale. |
| Retour en Suisse à partir de 1971 | Médiateur culturel, écrivain indépendant à Zurich, spécialisé dans l’Afrique, le développement, l’écologie et l’urbanisme. Fondateur et collaborateur de i3w (Informationsdienst Dritte Welt) à Berne. Parallèlement, entre autres, cofondateur du mensuel Für eine offene Kirche, co-initiateur des bureaux Tourisme et développement et Culture et développement, membre de l’organisation agricole critique ipra, initiateur de Dialog Afrika, une série de littérature africaine en langue allemande, auteur de livres, chroniqueur, collaboration avec des stations de radio, siège dans des commissions d’experts d’œuvres d’entraide suisses. |
| 1976 – 1979 | Travaille à mi-temps à l’Institut Gottlieb Duttweiler et à mi-temps à la rédaction d’epd-Entwicklungspolitik |
| À partir de 1979, | travail de médiation littéraire d’abord au Festival africain de Berlin, puis à la Foire du livre de Francfort et, par la suite, à la « Société pour la promotion de la littérature d’Afrique, d’Asie et d’Amérique latine » à Francfort. |
| À partir de 1981, | collaboration à l’hebdomadaire suisse WOZ nouvellement créé. |
| 1983 | Prix Christoph-Eckenstein pour avoir « clarifié les relations complexes entre le premier et le troisième monde » pour son livre « Zucker ». |
| 1984 | Prix d’honneur de la ville de Zurich pour ses efforts en faveur du dialogue entre les cultures étrangères. |
| 1985 – 2000 | Chargé de cours à la Höhere Schule für Gestaltung de Lucerne. Nombreux exposés, conférences et tables rondes. Évaluations au Sahel, en Guinée-Bissau et au Rwanda ; missions du Goethe-Institut au Cameroun, au Nigeria, en Éthiopie. Conférences sur la culture agraire à Witzenhausen, Gesamthochschule Kassel, collaboration aux Journées littéraires internationales d’Erlangen. |
| 1990 | Prix zurichois du journalisme et Prix européen du journalisme à Klagenfurt, tous deux pour le reportage « Macht und Magie des Maggi-Würfels ». |
| 1990/1991 | Tournées avec le Circus-Theater Federlos au Nigeria et au Zimbabwe. Le récit d’histoires en tant que « griot du Napf » prend de plus en plus d’importance. |
| 1992 – 2002 | Membre de l’équipe de recherche de la Fondation Novartis dans le cadre d’une étude sur les pesticides. « Safe and Effective Use of Crop Protection Products in Developing Countries » (Utilisation sûre et efficace des produits de protection des cultures dans les pays en développement). Des cultivateurs de coton en Inde, au Mexique et au Zimbabwe ont été étudiés pendant 10 ans. |
| 1996 | Atelier d’écriture avec l’écrivaine Zaynab Alkali à Maiduguri, au nord du Nigeria. |
| 1997 | Prix du public de la Fête de la littérature de Suisse centrale pour la nouvelle « Buchstabensuppe ». |
| 1999 | Collaboration avec Koyo Kouoh à Dak’Art, la biennale d’art moderne africain. Consultation pour l’exposition South meets West, à Accra, Ghana, organisée par Nàwáo. Recherche pour le WWF sur le lac Malawi. Évaluation en Afrique du Sud pour l’EPER et la DDC : pourquoi les personnes qui rentrent d’exil ne restent-elles pas sur les terres qui leur ont été attribuées ? |
| 2000 – 2004 | Travail sur le manuscrit d’une histoire agricole africaine. Après avoir terminé, opération du cœur avec 6 pontages. 2003, première année depuis 1967 sans voyage en Afrique. Travail sur l’ouvrage commémoratif pour la Fondation Novartis. Nombreuses apparitions avec des histoires et des poèmes. |
| 2003 | Dans l’équipe d’évaluation (ensemble 2 professeurs africains) Fondation Syngenta, Bâle. Souhaite connaître l’état d’avancement d’un projet commencé il y a 5 ans. CIMMYT, Mexico (Institut de recherche FAO sur le maïs et les céréales) et KARI (recherche agricole kényane) essaient de cultiver sans multinationales un maïs Bt basé sur des variétés locales et adapté aux zones climatiques, qui élimine la pyrale du maïs. |
| 2005 | Prix littéraire du canton de Zurich pour « Blitz und Liebe ». |
| 2005 – 2016 | Nombreuses publications sur la mission et la religion, ainsi que des récits et des recueils de poésie, associés à des apparitions comme conteur et comme conférencier. |
| 2014 | Prix de Pro Litteris pour l’ensemble de son œuvre. |
| 2015 | Parution de « Afrika im Gedicht », l’anthologie sur laquelle il a travaillé pendant des années, avec le soutien de collectionneurs et de traducteurs et de sa lectrice Lotta Suter. Comme il avait demandé à de nombreux poètes et poétesses de choisir eux-mêmes des poèmes, la sélection est particulière. Malgré le scepticisme des spécialistes, ce livre volumineux a été un succès. Il a également été le point de départ de l’exposition « litafrika – Poésies d’un continent » de 2022 au Strauhof de Zurich. www.litar.ch |
| 2017 | Parution de « Agrocity. La ville en Afrique ». Le souhait d’Al Imfeld de rendre ce livre également accessible en anglais et en swahili a été réalisé par ses amis. |
| 14.2.2017 | Al Imfeld décède à Zurich. Selon son souhait, il est enterré dans le cimetière de la société missionnaire d’Immensee. |